I de godt og vel halvandet hundrede år, der er gået, siden prior Philip byggede sin katedral og gjorde Kingsbridge Kloster berømt, er byen af samme navn blevet en blomstrende og meget velhavende by. Den er dog stadig underlagt klosterets kontrol, og ligesom for to hundrede år siden er byens trivsel dybt afhængig af en fremsynet og fremkommelig prior.
Det er synd at sige, at Caris, datter af byens oldermand, og Herthin, efterkommer af Jack Bygmester, er særlig tilfredse med deres prior, eller for den sags skyld omvendt. For hvem er det egentlig, der bør have magten på jorden? Gud eller kongen? En bagstræberisk prior i Kingsbridge eller byens talentfulde og driftige borgere? Skal Guds repræsentant på jorden virkelig have lov til at spænde ben for en udvikling, der vil komme alle til gavn?